常姓发源于今山东西部，最初，常姓是以此地为主要的繁衍中心的。
战国末年，常姓主支便繁衍于今河南、河北南部等地，并已散居于大江南北。
汉初有一支常姓迁入山西，形成以太原郡为中心的一大望族。同时，山东西部常姓起源地也形成了一大望族。
汉末至三国时，常姓有一支迁入四川。魏晋南北朝时，有常姓迁入甘肃。隋唐时，新丰(今陕西临潼)人常衮迁居福建。
宋代，常姓已多分布于我国长江中下游地区，并有常姓迁居福建、广东，最后到达云南、贵州等地。至明清，常姓已广布于我国大部分地区。
清代以后，又有部分满族人融入常姓。
从历代繁衍迁徙情况看，常姓在北方的山西、山东、河南、陕西、河北、甘肃分布最广，江苏、四川、浙江次之。